ABSTRACT
No existe en la actualidad la menor duda de que los animales son capaces de sentir dolor. Los mecanismos nerviosos que participan en las diferentes etapas de la respuesta a estímulos dolorosos son esencialmente similares en los animales y en el hombre. Los neurotransmisores, así como las vías nerviosas sobre las que actúan, comparten los mismos fundamentos para su funcionamiento; si esto fuera poco, se sabe que las diferencias de umbrales necesarios para desencadenar la respuesta entre humanos y animales son semejantes a las que se observan entre las diferentes personas. Es por ello que se impone la necesidad de erradicar el concepto de que los animales son más tolerantes al dolor, ya que sólo se diferencian de nosotros -los humanos- en la forma de expresarlo. A continuación se presentan conceptos generales sobre la fisiopatología del dolor, la analgesia preventiva y la terapéutica antálgica; ellos, desde luego, son el resultado de los avances del conocimiento científico alcanzados especialmente gracias a la experimentación en animales. Esos mismos seres vivientes que, según las estadísticas, y a pesar de las innumerables posibilidades de instaurar tratamientos exitosos, no reciben analgésicos durante el curso de enfermedades, cirugías o situaciones que tienen como signo principal al dolor. El panorama se agrava cuando los signos clínicos son poco claros o cuando la especie afectada no expresa en forma "convencional" sus molestias. El empleo de animales como modelos experimentales tiene, dentro de sus normas, principios reglados: un uso racional de los individuos, la justificación de la especie empleada y el número de animales necesarios, la realización de maniobras poco invasivas y el uso de protocolos anestésicos y analgésicos protocolizados. Aún así, sigue siendo una deuda pendiente de muchos de los centros de investigación la ejecución rigurosa de las normas internacionales vigentes. En el presente artículo se hará también una mención sobre las manifestaciones clínicas asociadas al dolor en pequeños animales, las opciones terapéuticas disponibles y las razones clínicas, fisiopatológicas y éticas que fundamentan tratar el dolor en el campo de la veterinaria.